Вони передаються людині за укусу мухи цеце (рід Glossina), інфікованої від людей чи тварин, які у ролі господарів цих патогенних для людини паразитів. Муха цеце живе лише в Африці на південь від Сахари, і передавати хворобу можуть лише деякі її види.
