Поклади чилійської селітри почали розробляти ще на початку 19 ст. Після розчинення породи у гарячій воді розчин фільтрували та охолоджували. При цьому в осад випадав чистий нітрат натрію, який йшов продаж як добрива. З розчину, що залишився після кристалізації, видобували йод.
