У поверхневих водоймищах залізо міститься у вигляді стійкого гуміновокислого заліза (III), у підземних водах — гідрокарбонату двовалентного Fe (II). Заліза гідроксид (III) погано розчиняється і утворює у воді коричневі пластівці, що зумовлює її кольоровість та каламутність.
