Транзистор – повсюдний та важливий компонент у сучасній мікроелектроніці. Його призначення просте: він дозволяє за допомогою слабкого сигналу керувати набагато сильнішим. Зокрема, його можна використовувати як керовану «заслінку»: відсутністю сигналу на «воротах» блокувати перебіг струму, подачею — дозволяти.
Транзистори застосовуються як активні (підсилювальні) елементи в підсилювальних і перемикальних каскадах. Реле та тиристори мають більший коефіцієнт посилення за потужністю, ніж транзистори, але працюють лише у ключовому (перемикачем) режимі.
Коротко принцип роботи напівпровідникового транзистора можна викласти так: при підключенні до затискачів емітера та бази напруги однойменного заряду прилад переходить у відкритий стан, при підключенні до цих висновків зворотних зарядів транзистор закривається.
Транзистор – це електронний компонент, який керує високим струмом за допомогою низького. Транзистор ще можна назвати напівпровідниковим тріодом. Ця друга назва прийшла до нього від його «батька» – електровакуумного тріода, одного з різновидів так званих «ламп».