Перші зображення вірусів були отримані після винаходи електронного мікроскопа німецькими інженерами Ернстом Рускою та Максом Кноллем. У 1935 році американський біохімік і вірусолог Венделл Мередіт Стенлі ретельно вивчив вірус тютюнової мозаїки і виявив, що він здебільшого складається з білка.
