При сильному займанні аміачна селітра розпадається на воду, азот та кисень, чим пояснюється її руйнівна вибухова сила. Але не виключено, що вибуху сховища аміачної селітри в порту Бейрута передувала пожежа в прилеглій зоні, де зберігалися або феєрверки, або боєприпаси.
