У світі налічується 33 великих пустелі, які при підрозділі на дрібніші пустелі, подібні до гірських хребтів, дорівнюють 71. З 71: 12 знаходяться в Африці, одна — Антарктида, три — в арктичному басейні, 26 — в Азії (у т.ч. ч. Близький Схід), 10 в Австралії та Новій Зеландії, 10 у Європі.
