Насправді Земля не є ідеальною кулею. Через добове обертання вона сплюснута з полюсів; висоти материків різні; форму поверхні спотворюють і припливні деформації. У геодезії та космонавтиці для опису фігури Землі зазвичай вибирають еліпсоїд обертання або геоїд.
