За останніми даними, період його існування – 350-28 тис. років тому. Територія проживання – Європа та захід Азії. Перші останки неандертальців були виявлені в 1856 в печери Фельдгофер (Німеччина) долини річки Неандерталь.
Назва походить від скельного гроту Кро-Маньйон у Франції (місто Ле-Езі-де-Таяк-Сірей в департаменті Дордонь), де в 1868 році французький палеонтолог Луї Ларте виявив і описав кілька скелетів людей разом з знаряддями пізнього палеоліту. Вік цієї популяції оцінюється у 30 тисяч років.
За останніми данними, неандертальці (Homo neanderthalensis) вимерли по всьому континенту близько 41 030-39 260 років тому.
Неандертальці населяли великі території – від Іспанії до Західної Азії – і жили в інтервалі приблизно від 130 до 30-35 тисяч років тому. Більш широкі датування включають ще й так званих ранніх неандертальців (пренеандертальців) – перехідні ланки між гейдельберзькими людьми та неандертальцями.