У часи до винаходу друкарства існувала певна традиція оформлення книг: кожен текстовий та смисловий фрагмент у виданні починався з красиво оформленої літери. Від цієї споконвічно російської традиції прикрашати початок абзацу і пішов вираз «з червоного рядка».
У стародавніх книгах, написаних дбайливою рукою літописця, абзац виділявся спеціально оформленою першою буквою – буквицею. Її зазвичай писали червоним чорнилом, всіляко прикрашали і виділяли. Червона літера – значить красива, значить і рядок – червона.
Будь-який нормальний школяр здатний відповісти на запитання, що таке червоний рядок. Це перша рядок абзацу, що починається невеликим відступом від лівого краю поля зошита чи книги. Розмір відступу визначити досить просто – приклавши два пальці. Використовується такий прийом для логічного розподілу тексту на частини.
Великі літери були красивими і виділялися з усього тексту, а червоний і красивий слова були синонімами на той час. Тому писати з красивою літерою і почати з "червоного рядка", По суті одне і теж.