Побутовий канібалізм практикувався на найдавнішій стадії кам'яного віку, але зі збільшенням харчових ресурсів зберігся лише як виняткове, спричинене голодуванням, явище. Зокрема, нестачею харчових ресурсів у суворих умовах життя пояснюють канібалізм неандертальців.
