Якщо обмін речовин не відбувається, життя рослини припиняється. Два найважливіші процеси обміну речовин у рослинних організмах — це фотосинтез та дихання. Обидва процеси зумовлені перебігом великої кількості хімічних реакцій, у яких із одних речовин утворюються інші.
