У природному середовищі нітрати утворюються в процесі розпаду азотовмісних органічних речовин. Також вони потрапляють у ґрунт разом із мінеральними азотними добривами (селітрами). У клітинах рослин нітрати, що надійшли з ґрунту, перетворюються спочатку на нітрити, потім на амінокислоти, а згодом – на білки.
