Справа в тому, що на великій висоті атмосфера стає більш розрідженою. І хоча при цьому відсоток вмісту кисню в повітрі залишається таким самим, як і внизу, загальна його кількість зменшується. При цьому зменшується сила, з якою цей кисень тисне на стінки легень, і падає концентрація кисню в крові.
