Цвях виготовлений із суцільного шматка заліза, щільність якого більша за щільність води, тому він тоне при зануренні у воду. Кораблі є посудиною, корпус якої виготовлений із заліза, а всередині знаходиться повітря. Сумарна щільність такої конструкції менша за щільність води, тому вони і тримаються на плаву.
