У реакцію «срібного дзеркала» вступають речовини, молекулах яких карбонильная група пов'язані з атомом водню і, отже, здатна окислятися до карбоксильної групи. Ці речовини – альдегіди (формальдегід, етаналь), альдози (глюкоза), мурашина кислота та її складні ефіри.
