У Стародавній Греції перша публічна бібліотека була заснована в Гераклеї тираном Клеархом (IV століття до зв. е.).
Найкращі перші бібліотеки виникли у Стародавньому Єгипті. Вони називалися «будинками папірусу» та «будинками життя». Створювалися вони при палацах та храмах. Єгипетські фараони надавали великого значення освіті.
1 вересня 1714 року у Росії з'явилася перша державна загальнодоступна бібліотека Її заснував цар-просвітитель Петро I. Він наказав зібрати воєдино бібліотеку Аптекарського наказу, збори книг герцога Курляндського та так звану Готторпську бібліотеку, яку йому презентував герцог Голштинський
Ярославом Мудрим Перша бібліотека у Стародавній Русі заснована в 1037 р. Ярославом Мудрим у Софійському соборі в Києві. Другою за часом та значенням стала бібліотека собору Софії Новгородської, збудованого у 1045–50 Володимиром, сином Ярослава Мудрого. Значна частина її фонду дійшла нашого часу, зокрема.