До 12 років уже брав участь у радіошоу в Нешвілі, штат Теннесі. У 1955 закінчив Greenwood High, але відмовившись від часткової стипендії в Jackson State University, віддав перевагу службі механіком у ВПС США, де провів п'ять років. На початку 1960-х років переїхав до Лос-Анджелеса і працював клерком у Los Angeles Community College.
