Сформовані за особистим наказом Адольфа Гітлера від 18 жовтня 1944 року (у річницю Битви народів) наказом про тотальну мобілізацію всього чоловічого населення віком від 16 до 60 років, що не перебуває на військовій службі. Наприкінці 1944 року в ополчення стали примусово закликати жінок віком від 18 років.
