Комутатор працює на канальному (другому) рівні мережевої моделі OSI. Комутатори були розроблені з використанням мостових технологій та часто розглядаються як багатопортові мости. Для з'єднання кількох мереж на основі мережного рівня служать маршрутизатори (3 рівень OSI).
