Назва «їдка луг» обумовлена властивістю роз'їдати шкіру та слизові оболонки (викликаючи сильні хімічні опіки), папір та інші органічні речовини. Через дуже велику хімічну активність лужних металів їдкі луги довгий час не вдавалося розкласти і тому вони вважалися простими речовинами.
