У минулі століття азартні ігри висвітлювалися за допомогою свічок. Останні були досить дорогим товаром. Коли виграш був меншим, ніж їхня вартість, то казали, що «гра не варта свічок». Так закріпився вираз, що свідчить про заняття, яке не виправдало зусиль.
