Потужність, яка постійно перетікає туди і назад між джерелом та навантаженням, відома як реактивна (Q) Реактивною називається потужність, яка споживається і потім повертається навантаженням через її реактивні властивості.
Фактично, активна потужність визначає швидкість корисного споживання енергії. Реактивна потужність — потужність визначається електромагнітними полями, що утворюються у процесі роботи приладів. Реактивна потужність, як правило, є "шкідливою" або "паразитною". Реактивна потужність визначається характером навантаження.
Реактивна потужність є частиною повної потужності, яка не виконує роботи, але необхідна для створення електромагнітних полів у сердечниках магнітопроводів. Її величина визначається конструктивними особливостями двигунів (устаткування), їх режимами роботи та характеризується коефіцієнтом потужності – PF.
Реактивна потужність та енергія погіршують показники роботи енергосистеми, тобто завантаження реактивними струмами генераторів електростанцій збільшує витрату палива; збільшуються втрати в мережах, що підводять, і приймачах; збільшується падіння напруги у мережах.