Фотосинтез є основним джерелом біологічної енергії, фотосинтезують автотрофи використовують її для синтезу органічних речовин з неорганічних, гетеротрофи існують рахунок енергії, запасеної автотрофами як хімічних зв'язків, вивільняючи їх у процесах дихання і бродіння.
