Історично склалися два основні розділи Х.: неорганічна хімія, що вивчає в першу чергу хімічні елементи і прості і складні речовини, що утворюються ними (крім сполук вуглецю), і органічна хімія, предметом вивчення якої є сполуки вуглецю з ін. елементами (органічні речовини).
