За характером руху виділяють лавини: Осови – зсуви по всій поверхні схилу. Ті, що стрибають – коли на шляху лавини зустрічаються різні перешкоди (уступи, морени і т.д.). п.).
Снігові лавини можуть становити велику небезпеку, викликаючи людські жертви (зокрема, серед альпіністів, любителів гірських лиж та сноубордингу) та завдаючи істотних збитків народному господарству. Іноді снігові лавини несуть катастрофічні наслідки (так, у лютому 1999 року лавина масою 170 тис.
Прийнято вважати, що за певних умов лавина може утворитися на схилах крутістю від 15 ° до 60 °, але найнебезпечнішими є схили крутістю від 25 ° до 45 °. Спровокувати схід снігової маси можуть сильні опади, різка зміна погоди, перепади вологості та атмосферного тиску, сильний вітер, землетруси.
Причинами сходу снігової лавини є: тривалий снігопад, інтенсивне танення снігу, землетрус, вибухи та інші види діяльності людей, що викликають струс гірських схилів та коливання повітряного середовища.