Принцип дії дефектоскопа ґрунтується на створенні магнітного поля над дефектами контрольованої деталі з подальшим виявленням їх магнітною суспензією. Найбільша щільність магнітних силових ліній спостерігається безпосередньо над тріщиною та зменшується з віддаленням від неї.