З погляду електротехніки принцип ґрунтується на виділенні теплової енергії під час проходження електричного струму через резистивний нагрівальний елемент (закон Джоуля-Ленца). Нагрівальний елемент є провідником з металу з високим питомим опором, виконаний зазвичай у формі спіралі.
Кількість теплоти зазвичай регулюється поворотним перемикачем, який підключає нагрівальні елементи різних комбінаціях.