Загальне для них – тривалий та спекотний теплий період (середня температура 20-25 ° С, а в тропіках 30 ° С), випаровування в 3-6 разів більше атмосферних опадів (100-300 мм на рік), що випадають, поверхневий стік слабкий, гідрографічна мережа розвинена погано, а річки пересихають.
Літо переважно безхмарне та спекотне. Середня температура липня в напівпустелях +24 … +26 ° С, а в пустелях +26…+30°С.
Зима в пустелі тепліше, ніж у зоні напівпустель, але часом температури повітря можуть опускатися до -25…-30°С. Середня температура січня на півночі пустельної зони – 12 ° С, на півдні – близько нуля. Висота снігового покриву трохи більше 10 див.
Звичайна температура +50 °C, а максимальна температура, зареєстрована в Сахарі, становить +58 °C. Вночі температура набагато нижча, тому що нагрітий ґрунт швидко втрачає тепло (погода у пустелі майже завжди ясна, і вночі після спекотного дня можливі іноді навіть заморозки).