Місцем дії в поемі стає пересічне місто NN, схоже на повітове місто з комедії «Ревізор». У «Мертвих душах» це центр губернії, але він виявляється нітрохи не кращим, ніж місто, яким керує Сквозник-Дмухановський. Описом життя цього провінційного міста Гоголь розпочав і закінчив перший том поеми.
