Кожен хімічний елемент має своє умовне позначення – хімічний знак (символ). У ряді випадків хімічний знак може виражати склад простої речовини (Zn, B, C, Ar). Однак, наприклад, символ O означає лише хімічний елемент, проста речовина «кисень» має формулу O2.
