Найчастіше захворювання викликано мікробами, особливо це стосується стафілокока, стрептокока, менінгокока, кишкової палички та ін; вірусний. Хворі менінгітом страждають найчастіше через вірус герпесу, паротиту, грипу; грибковий.
Більшість бактерій, що викликають менінгіт, наприклад менінгокок, пневмокок і haemophilus influenzae, присутні в слизовій носоглотки людини. Вони поширюються повітряно-краплинним шляхом з респіраторними виділеннями та виділеннями з горла.
Сам собою холод ніяк не впливає на мозкові оболонки. Але переохолодження може послабити імунітет, і тоді організм буде вразливішим для мікробів і зокрема вірусів. А вони вже можуть викликати менінгіт.
Основною причиною менінгіту виступають віруси або бактерії, що проникають у м'які оболонки головного та спинного мозку. У дорослих найчастіше зустрічається бактеріальний менінгіт, Котрий викликають бактерії стрептокока та менінгокока.