У загальному випадку дракон поєднує в собі елементи тіл кількох реальних тварин — насамперед плазунів та птахів. Змій, в на відміну від драконане має крил.
Вважається навіть, що три голови у Горинича з'явилися за аналогією з триголовим Цербером із грецької міфології. Вбити злого вартового – одне з випробувань головного героя. Сучасний образ Змія Горинича пом'якшав. Його вже практично не зображують злісним вбивцею та викрадачом.
В той же час Змій – ще й Змій Горинич і живе в горах (можливо також, що по-батькові походить від слов'янського імені Гориня). Втім, таке місце перебування не заважає йому бути морським чудовиськом. У деяких казках він живе у горах, але коли герой до нього наближається, він виходить із води.