Причина цього явища полягає в тому, що листя почало виконувати інші функції, не пов'язані з фотосинтезом і випаром. Листя ряду рослин посушливих місць проживання видозмінилися на колючки. Таке листя, з одного боку, майже не випаровує воду, з іншого боку, захищає рослини від поїдання тваринами.
