Безпосередньою причиною утворення атероми є закупорка протоки сальної залози. У нормі сало, що виробляється залозою, постійно виводиться на поверхню шкіри. Якщо ж відбувається закупорка, то процес виробітку не припиняється, а сало починає поступово накопичуватися під шкірою.
