Основне призначення отрути у змій – знерухомлення або помертвіння жертви (їжі) ковтається ними цілком. Для самої змії (змій того ж виду) отрута не має згубної дії. Також отрута може застосовуватися зміями як самооборона від великих тварин, у тому числі людини, які не є об'єктами їхнього полювання.
