Ареал ягуара простягається від Центральної Америки до боліт та сельви Мату-Гросу, а також півночі Аргентини. Найбільші ягуари мешкають у бразильському штаті Мату-Гросу.
Основний видобуток ягуара у тропічних лісах: дикі свині пекарі, тапіри, капібари, черепахи, мавпи, мазами. Не гидує ягуар і пернатими, рептилями, а голодного часу з'їсть і жабу, і дрібного гризуна. На стіл хижака потрапляють навіть каймани та великі змії, такі як анаконда.
Ягуари ведуть виключно нічний спосіб життя, вдень віддаючи перевагу спати десь у укритті.
Раніше здорова популяція ягуарів була повсюдно від південного заходу США до Аргентини. Зараз, на волі залишилося лише 64 000 особин Panthera onca, і майже 90 відсотків з них укладено на території Амазонії, особливо в Бразилії.