Вона поширена по всій Північній півкулі до субарктичної зони – і навіть у Південній півкулі в районі Анд та атлантичних островів! Це з тим, що під час льодовикової епохи рослина могла проникнути на південь. Шикша росте в кам'янистій тундрі, серед лишайників та мохів, а також зустрічається у соснових лісах.
