Вперше його використовував англійський математик Вільям Відред у своїй праці Clavis Mathematicae (1631, Лондон). До нього використовували найчастіше букву M, запропоновану в 1545 Міхаелем Штіфелем і підтриману Симоном Стевіном. Пізніше пропонувалися інші позначення: латинське слово in (Франсуа Вієт);
