Нерон за кілька днів до початку пожежі поїхав з Риму до Анції. Світлоній говорить про те, що ініціатором пожежі був сам Нерон, і що у дворах бачили паліїв зі смолоскипами. Згідно з легендами, коли імператору донесли про пожежу, він виїхав у бік Риму і спостерігав за вогнем із безпечної відстані.
