Суть маніпуляції полягає в тому, що маніпулятор, переслідуючи свої цілі, приховано, неявно прагне порушити в адресата (людини, яким маніпулює) наміри, що не збігаються з актуальними бажаннями [3. С. 165-167]. Маніпуляція являє собою дію з двома цілями: явною та прихованою.
Якщо людина спеціально хоче ввести когось в оману і вплинути на її сприйняття, емоції та поведінку, то ця людина – маніпулятор. Основні цілі маніпуляторів – отримати вплив над іншою людиною чи певною ситуацією, а також уникнути особистої відповідальності за свою дію чи, навпаки, бездіяльність.
Потреба відчути перевагу над іншими людьми; Бажання бути диктатором і здобути владу над іншими; Бажання підняти власну самоповагу; Потреба у грі шляхом маніпуляції жертвою та отримання задоволення від цього та ін.