Освіта АТФ відбувається у процесі енергетичного обміну, чи дисиміляції. Енергетичний обмін (дисиміляція, катаболізм) – це реакції розщеплення та окислення органічних речовин, що протікають з виділенням енергії, що частково витрачається на утворення АТФ.
