За положенням щодо екватора та історії утворення материки ділять на північні та південні. До північних відносяться Євразія та Північна Америка (що були в далекому минулому єдиною Лавразією), до південних – Південна Америка, Африка, Австралія та Антарктида (що були єдиною Гондваною).
