Подвійний зв'язок складається з одного σ- та одного π-зв'язку. Всього в молекулі етилену є п'ять σ-зв'язків і один π-зв'язок: Так як π-зв'язок утворюється за рахунок слабкого бічного перекривання орбіталей, він менш міцний, ніж σ-зв'язок, який утворений за рахунок перекривання орбіталей, витягнутих назустріч один одному.
