Поза людським організмом гонококи швидко гинуть у міру висихання, під дією нагрівання понад 56 °С, антисептичних препаратів, прямих сонячних променів.. Джерелом зараження є хворий на гонорею. Дорослі заражаються майже завжди статевим шляхом.
Розмножуючись на поверхні епітелію, гонококи можуть викликати його деструкцію і потрапляти в поверхневі лімфатичні та кровоносні судини. Час, необхідне проникнення гонококів в підепітеліальний шар та розвитку запалення, визначає тривалість інкубаційного періоду: від 1-2 днів до 1 місяця і більше.
Гонорея – поширене венеричне захворювання, що передається статевим шляхом, зараження побутовим шляхом практично неможливо.
Бактерії гонококи досить живучі і можуть бути життєздатними близько двох годин на туалетному папері або сидінні унітаза, але зараження у такий спосіб зустрічається вкрай рідко.