У овердрайві це обмеження «м'яке», тобто верхівки синусоїди обрізаються не рівною лінією, а плавними заокругленнями. У дисторшні обмеження "жорстке", тобто верхівки синусоїди просто рівно обрізаються. Через «м'яке» обмеження вихідний сигнал починає спотворюватися пропорційно до рівня вхідного сигналу.
Педалі дисторшена імітують звук сильно перевантаженого лампового підсилювача. При цьому звучання виходить щільнішим і менш природним, сустейн стає довшим. У порівнянні з овердрайвом, амплітуда звукових хвиль при дисторшні обрізається сильніше і відтінок сигналу виходить чіткішим.
distortion – спотворення) – звуковий ефект, що досягається спотворенням сигналу шляхом його "жорсткого" обмеження по амплітуді, або пристрій, що забезпечує такий ефект.
Моделі початкового рівня стоять 3-4 тисячі рублів і дешевше, причому до цієї категорії потрапляє навіть класичний дисторшн BOSS DS-1. Більш дорогі моделі на кшталт лампового дисторшна VOX TG1-V8DS або педалей із серії BOSS WAZA CRAFT обійдуться в 10 000 рублів та вище.