Усі точки екватора лежать на (90°) від полюсів Землі. Екватор – найдовша паралель (довжина більше (40 000) км). Довжина інших паралелей зменшується у напрямку від екватора на південь та на північ. Чим ближче до полюса, тим меншою стає довжина паралелей.
Найкоротша паралель, яка є лише точкою на глобусі, знаходиться на полюсах і має 90 ° північної чи південної широти. Екватор вважається нульовою паралеллю.
Напрям «північ – південь» можна визначити за допомогою меридіанів, а "захід – схід" – за допомогою паралелей.
На глобусі паралель малюється у вигляді кола, всі точки якого рівновіддалені від екватора. Усі точки однієї паралелі мають однакову широту, але різну довготу. Довжини паралелей різні: вони збільшуються при наближенні до екватора і зменшуються до полюсів. Екватор – найдовша паралель.