Торнадо почали виникати на північному сході Арканзасу, а потім поширилася на Міссурі, Іллінойс, Теннессі та Кентуккі (На іл.). Спалах торнадо був визнаний найруйнівнішим за всю історію торнадо в грудні в США.
Як правило, з цим поняттям асоціюється територія між Скелястими горами та гірською системою Аппалачі. «Алея торнадо» охоплює з півдня на північ території штатів Техас (північ штату), Оклахома, Канзас, Небраска, Південна Дакота (східна половина) та східні райони Колорадо.
У метеорології термін смерч використовують для вихорів, що сформувалися над морем, а що виникли над сушею називають тромбами або (у Північній Америці) торнадо.
Найбільш руйнівні урагани зазвичай спостерігаються з 20 серпня до початку жовтня, статистичний пік – 10 вересня.