При передачі такої чорної мітки сажова пляма надрукувалась на долоні обвинуваченого пірата, тим самим помічаючи його. Отримувач чорної мітки повинен був спростувати висунуті звинувачення або прийняти виклик на поєдинок, якщо чорна мітка містила таку вимогу або іншого способу довести свою невинність.
