Принцип роботи контролерів досить простий – в момент натискання на клавішу, контролер сприймає силу натискання, висоту ноти та її тривалість, після чого передає отриманий цифровий сигнал на синтезатор чи інший пристрій, що генерує звук.
Практично все MIDI–клавіатури працюють з будь-яким програмним забезпеченням. Потрібно просто підключити клавіатуру до ПК, запустити Host-програму (наприклад Cubase), налаштувати підключення, вибрати віртуальний синтезатор (VSTi) – і можна починати грати.
Musical Instrument Digital Interface (власне, MIDI) — це формат обміну даними між електронними музичними інструментами: синтезаторами, семплерами, процесорами ефектів, секвенсорами.